Nació en Londres y, al morir su madre, fue educada por una tía en un pequeño pueblo de Cheshire. En 1832 contrajo matrimonio con William Gaskell, ministro de la Iglesia Unitaria. La pareja se estableció en Manchester, entonces una ciudad superpoblada y socialmente conflictiva, en los inicios de la revolución industrial. Durante algunos años, Elizabeth Gaskell se dedicó por completo a su familia y a las tareas propias de la esposa de un pastor. No inició su carrera literaria hasta 1845, como terapia contra la depresión que le produjo la temprana muerte de su hijo William. En 1948 apareció su primera novela, Mary Barton, que obtuvo un éxito inmediato. Charles Dickens la invitó a colaborar en su revista Household Words, donde, además de innumerables relatos breves, publicó Cranford en 1853. La Vida de Charlotte Brontë, una de las biografías más destacadas del siglo XIX (y que le encargó personalmente Patrick Brontë, padre de la famosa escritora), apareció en 1857. Elizabeth Gaskell escribió tanto obras que reflejan sus preocupaciones sociales y morales -Ruth (1853), North and South (1855)- como novelas de tono más intimista: Los amores de Sylvia (1863) o Hijas y esposas, que dejaría inacabada a su muerte, en 1865. «Por fin se hace justicia» (Right at Last) apareció por primera vez en Household Words el 27 de noviembre de 1858, con el título de «El pecado de un padre» (The Sin of a Father). Más tarde se publicaría en el volumen de relatos Right at Last and Other Stories (Strahan, 1867).
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