Escritor inglés nacido en Manchester. A los 17 años se escapó de la escuela para ir a Gales y de allí a Londres. Después se reconcilió con su familia y estudió en la universidad de Oxford. En 1809 se estableció en Grasmere, donde se integró en el círculo literario de los poetas Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth y Robert Southey, y editó la Westmorland Gazette. En 1817 se casó con Margaret Simpson, con la que ya había tenido un hijo. En 1820, de nuevo en Londres, escribió Confesiones de un comedor de opio inglés (1821), una apasionante descripción de su propia experiencia como opiómano, lo cual le haría famoso. Vivió en Edimburgo durante doce años (1828-1840). Además de sus numerosas colaboraciones en varias revistas y periódicos, escribió algunos ensayos como Leyendo a las puertas de Macbeth, una brillante pieza de crítica shakesperiana; El asesinato considerado como una de las bellas artes (1827), Suspira de Profundis (1845), Juana de Arco (1847), El coche correo inglés (1849) y Apuntes autobiográficos (1853).
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